När engelsmännen 1897 intog kungadömet Benin i östra Nigeria, avsatte de kungen och tömde palatset på alla dess skatter. Över 4 000 konstföremål skeppades till England där en del såldes på auktion för att bekosta krigsföretaget. Annat hamnade på museer och hos officerare som var med i skövlingen av Benin. Idag är tusentals plundrade föremål spridda på museer och i konstsamlingar världen över.På Etnografiska museet i Stockholm finns idag en samling fantastiska föremål från Benin – de är del av de s.k. beninbronserna som togs från kungadömet 1897 av en brittisk militärstyrka i samband med skövlingen av Benin.
Den största samlingen stulna föremål från Benin finns idag på British Museum i London. Detta är föremål fulla med information om historia, konst, traditioner och hantverk. Det som samlas under beteckningen ”Beninbronser” är faktiskt inte bara föremål av brons utan föremålen är av flera olika material. Förutom brons handlar det också om mässing, elfenben och korall, textil och träföremål. De dateras från sent 1400-tal till 1800-tal och hade en rad olika politiska och rituella användningsområden i kungadömet Benin. Vissa föremål var placerade på altare, andra användes i ceremonier och ytterligare andra utgjorde väggdekorationer i ett tidigare kungapalats. Exempel på detta kan man se på Etnografiska museet i Stockholm.
Nu under pandemin passar det bra att besöka Etnografiska museet digitalt. Här (genom att klicka på länken) kan du börja vandringen i utställningen om Benin. Här finns många vackra och varierade objekt som berättar om historia, religion, plundring och kolonialism.
Kungadömet Benin var ett s.k. sakralt kungadöme där kungen (Oba) inte bara hade politisk makt utan ansågs ha gudomligt stöd. Han ansågs vara en andlig garant för hela samhällets välgång. Kungen tvingades i exil i samband med straffexpeditionen 1897. Inte förrän 1914 fick tronföljaren återvända till Benin och återinstallerades som Oba (kung). I samband med detta återuppbyggdes palatset, om än i mindre skala.
Det pågår idag en livlig diskussion om möjligheter att återlämna i varje fall delar av Beninföremålen. Det finns både motståndare och förespråkare för återlämning och vissa föreslår mellanvägen med utlåning till Benin.
Lyssna gärna på den spännande podden om Beninföremål, Benins historia och den aktuella debatten om återlämning i Inside the Box, avsnitt 4, ”Fallet Benin”.
Länktips:
Etnografiska: http://www.varldskulturmuseerna.se/etnografiskamuseet/forskning-samlingar/samlingar/afrika/benin-city/
Besök Etnografiska museet digitalt: http://www.varldskulturmuseerna.se/etnografiskamuseet/digitala-etnografiska/
Läs Staffan Lundéns bok Displaying Loot. The Benin objects and the British Museum
Kulturarvsresan 